il blog del Fondo Forestale Italiano onlus

La CO₂ prodotta dalla combustione del legno viene detta "biogenica", ossia di origine biologica, e viene contrapposta alla CO₂ prodotta dall'uso dei combustibili fossili, detta non biogenica.

E' una definizione certamente valida per i tempi pre-industriali, quando tutto il Carbonio presente nella biosfera era biogenico ed entrava come oggi in diversi cicli, anche sotto forma di CO₂ , ma la sua quantità totale era all'incirca costante (a meno di modifiche astronomiche o di grosse eruzioni vulcaniche).

Secondo i dati  NASA , dal 1850 ad oggi 4 Novembre 2019, la concentrazione di CO₂ in atmosfera è aumentata quasi del 50%, essendo passata da 285 a 412 parti per milione.

Nel 1850 la rivoluzione industriale era già iniziata, ma da poco e semplificando un po' possiamo dire che la CO2 atmosferica in quell'anno fosse praticamente tutta di orgine naturale. Nel periodo 1850 - 2019 non risultano fenomeni astronomici che possano aver inciso sulla quantità di CO₂ in atmosfera e neppure fenomeni vulcanici eruttivi in grado di farlo.

E' quindi regionevole pensare che l'aumento di CO₂ dal 1850 ad oggi sia dovuto all'uso umano dei combustibili fossili. L'aumento corrispnde a 1/3 del totale odierno e ciò significa che oggi 1/3 della CO₂ atmosferica è prodotta dall'uso di combustibili fossili mentre i rimanenti 2/3 sono di origine naturale.

E' quindi ragionevole pensare che se piantiamo oggi un albero, esso inizierà ad accumulare Carbonio prelevandolo dalla CO₂ atmosferica, quindi almeno un terzo di tale Carbonio sarà (mediamente) proveniente dai combustibili fossili. Almeno un terzo, perchè è certo che durante la vita dell'albero la percentuale di CO₂ di origine fossile in atmosfera aumenterà, dato che l'umanità non smetterà di utilizzare i combustibili fossili nei prossimi anni.

E' quindi corretto dire che quando taglieremo l'albero piantato oggi e ne bruceremo il legno, la CO₂ emessa sarà per meno di 2/3 di origine naturale e per oltre 1/3 di origine fossile? Se così fosse, ha ancora senso parlare di CO₂ biogenica?

Sappiamo ormai per certo che i cambiamenti climatici in atto sono dovuti ad un eccesso di gas serra nell'atmosfera. Sappiamo anche che uno dei gas serra più coinvolti è l'anidride carbonica, altrimenti detta biossido di carbonio e indicata in chimica come CO₂. 

Su internet si trovano molte immagini dei processi inerenti la presenza di CO₂ in atmosfera. Data l'estrema complessità dell'argomento sono immagini necessariamente semplificate, ma alcune inducono a conclusioni errate e una di esse è quella riportata sotto, che abbiamo barrato per indicare che è una schematizzazione fuorviante.

Questa immagine barrata fa pensare che la CO₂ prodotta dall'uso dei combustibili fossili sia diversa e separata da quella naturalmente presente nella biosfera. E induce a pensare che si possano tagliare e bruciare tutti gli alberi che si vuole perché, fintanto che ne ricresceranno altri, la CO₂  in atmosfera rimarrà sempre quella "biogenica" presente in biosfera da sempre.

Purtroppo ciò sarebbe vero solo se non ci fosse alcuna CO₂ prodotta dai combustibili fossili o se davvero essa andasse in una "altra" atmosfera, come sembra suggerire la figura grigia a destra nell'immagine barrata.

La realtà è infatti meglio rappresentata nell’ immagine che apre questo articolo. Essa non pretende di rappresentare l'interezza dei fenomeni fisici, chimici e biologici inerenti il ciclo della CO₂ a livello globale, ma si limita ai fenomeni rappresentati nell'immagine barrata e ne utilizza lo stesso livello di semplificazione concettuale.
L' immagine in testa all'articolo rappresenta graficamente che:

1. La CO₂ prodotta dalla combustione del legno non è distinguibile da quella prodotta dall'uso dei combustibili fossili;
2. Qualunque origine abbia, tutta la CO₂ prodotta va in atmosfera dove peggiora l’effetto serra;
3. Gli alberi "prendono" CO₂ dall'atmosfera e la trasformano in Carbonio che fissano nel proprio legno. Questo Carbonio, fintanto che rimane nel legno, non è dannoso ai fini climatici;
4. Bruciando legno, il Carbonio che lo compone si trasforma in CO₂ e torna in atmosfera dove è dannoso ai fini climatici.

Poichè gli alberi durante la loro lunga vita accumulano nel legno Carbonio proveniente sia da CO₂ di origine naturale sia da CO₂ derivante dai combustibili fossili (per non dire anche di origine vulcanica)  non è corretto dire che quando bruciamo legno reimmettiamo in circolo solo CO₂ "biogenica", ossia solo CO₂ presente in biosfera da milioni di anni.

Quindi, contrariamente a quanto da molti asserito, la situazione climatica peggiora sia bruciando legno sia bruciando combustibili fossili. 

• Bruciando legno liberiamo in atmosfera CO₂ che certamente era già stata in atmosfera, ma la storia pregressa della CO₂ liberata non diminuisce le conseguenze negative dell’ odierna combustione.
• Bruciando combustibili fossili peggioriamo la situazione climatica due volte perchè la CO₂ che immettiamo si aggiunge a quella già presente nella biosfera.

Non ci consola sapere che in 50 anni la CO₂ oggi emessa bruciando legno forse tornerà tutta fissata nel legno di un nuovo albero. Diciamo “forse” perché non è detto che per ogni pianta tagliata ne sarà piantata una nuova, oppure che il pollone cresca bene, e anche perché questa nuova ipotetica piantina potrebbe non trovare le condizioni adatte alla crescita, anche a causa dei cambiamenti climatici in atto. In ogni caso l'eventuale nuova piantina nei suoi primi anni di crescita potrà assorbire meno CO₂ di quanto assorbiva quella tagliata. Non va poi dimenticato che il taglio dei boschi, se fatto in modo criminale come oggi sta purtroppo avvenendo in molti luoghi d’Italia e del mondo, può causare  l'impossibilità che a medio termine i boschi possano rigenerarsi.

Purtroppo l’unica vera soluzione ai cambiamenti climatici è  diminuire la produzione umana di CO₂ e aumentare l’assorbimento naturale di CO₂ ad opera dei boschi.

Diminuire la produzione umana di CO₂ significa diminuire i consumi e ciò implica tante cose, tra le quali ridurre l'uso di combustibili fossili e di  legno a scopo energetico, quello usato per produrre calore o energia elettrica.

Se proprio non riusciamo a diminuire il bisogno di legno a scopo energetico, cerchiamo almeno di ottenerlo da arboricoltura da legno effettuata su terreni oggi non boschivi, in modo da evitare tagli nei boschi.

Data l'importanza dell'argomento, questo articolo è diventato una pagina del sito. Vi prego quindi di leggere tale pagina